UMA INICIATIVA:
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A NATUREZA DAS ESPÉCIES
Em 1800, os naturalistas europeus sabiam muito sobre plantas e animais. Habitualmente colhiam espécies, estudavam-nas cuidadosamente e classificavam as espécies análogas em grupos.
Jean-Baptiste Lamarck
Erasmus Darwin
Mas só pensadores um pouco ousados, como Jean-Baptiste Lamarck (1731-1802) e Erasmus Darwin (1744-1802), avô de Charles, especularam que as espécies tinham evoluído, isto é, que todos os seres vivos compartilhavam um ancestral comum. As suas ideias constituíram “arrojadas teorias ideológicas na tradição do iluminismo, em particular pelas ideias da transmutação das espécies”
Porque é que tão poucas pessoas compreendiam que as semelhanças nas estruturas esqueléticas – tão claramente visíveis - eram um indício de que as espécies estavam relacionadas?
Em parte, ninguém poderia explicar convincentemente o modo como a evolução funcionava.
Como poderiam características distintivas, como o longo do nariz do papa-formigas, adquirir forma ao longo do tempo? Como poderiam surgir novas espécies?
Poucos naturalistas, no entanto, colocavam a si próprios essas questões. A maioria sentia-se confortável com a visão prevalecente que defendia que cada espécie tinha resultado de um acto de criação divina.
